Anotace:
Arnold Joseph Toynbee, anglický historik, jehož "A Study of History" se pokouší o vyčerpávající průzkum a rozbor civilizací, se narodil v Londýně 14. dubna 1889. Vzdělání nabyl na Winchester a Balliol College v Oxfordu, kde v letech 1912-1915 studoval dějiny starověku. Od roku 1919 do roku 1924 byl profesorem byzantské i současné řečtiny, byzantské a řecké literatury a historie na Londýnské universitě, a od roku 1925 do roku 1955 profesorem mezinárodních dějin tamtéž a současně i studijním ředitelem v Královském ústavu mezinárodních záležitostí. Během obou světových válek pracoval ve vládních službách a byl rovněž členem britské delegace na pařížských mírových konferencích v letech 1919 a 1945. Své dílo "A Study of History" (deset svazků, 1934-1954; zkrácené znění svazků 1-6, 1946; svazků 7-10, 1957) začal psát v roce 1922, inspirován bulharskými vesničany, kteří nosili na hlavách stejné čapky z liščí kožešiny jaké podle Hérodota nosili již Xerxovi vojáci. Tento postřeh osvětluje charakteristické rysy, jež dodávají jeho dílu vysoké kvality - jeho smysl pro široce pojatou kontinuitu dějin a pozornost k jejím strukturám, jeho nesmírnou erudici a přesnost pozorování. Navzdory kritikám specialistů, vytýkajících mu různé drobné nepřesnosti a stěžujících si, že jeho závěry jsou více závěry křesťanského moralisty než historika, je jeho dílo pokládáno za cenný příspěvek k dějinám civilizací. Základní tezí jeho díla je konstatování, že civilizace, jichž rozlišuje jedenadvacet, rostou tím, že úspěšně reagují na po sobě jdoucí výzvy pod vedením tvůrčích menšin, a upadají, když jejich vůdci na ně nereagují tvůrčím způsobem. Na rozdíl od Spenglera nepokládá smrt nějaké civilizace za nevyhnutelnou, protože její život závisí na tom, zda se dokáže úspěšně vyrovnávat s po sobě jdoucími problémy. A na rozdíl od Karla Marxe tvrdí, že dějiny nejsou utvářeny silami ekonomickými, ale duchovními. K jeho dalším dílům patří antologie "Greek Historical Thought" a "Greek Civilisation and Character" (obě vydané v roce 1924), "Civilisation on Trial" (1948), "An Historian's Approach to Religion" (1956), "East to West: a Journey Round the World" (1958) a "Hellenism: the History of a Civilisation" (1959). Zemřel ve vysokém věku koncem sedmdesátých let. [obálka Práh 1995] [z Úvodního slova překladatele:] Čtenáři se jako první splátka dluhu, který u nás vůči této výrazné osobnosti 20. století máme, dostává do rukou zatím jen překlad jím sepsané obsáhlé předmluvy k jeho hlavnímu desetisvazkovému dílu "A Study of History", která nás nicméně alespoň v hrubých obrysech seznámí s uceleným pojetím jeho filosofie dějin, s jeho základními východisky a pracovními metodami, i s terminologií, kterou používá.

Obsah: