Anotace:
I. Herrmann, ve většině svých prací zpodobitel pražské měšťanské idyly, je v tomto románě ještě kritickým realistou. Jeho tragický příběh učně, kupeckého mládence a později samostatného obchodníka Martina Žemly má v první části mnoho prvků autobiografických - zejména tam, kde s otřásající pravdivostí líčí týrání učedníků. Sotva se nevýbojný Žemla domůže vlastního malého hospodářství, upadne do tenat příživnické vdovy Šustrové. Po svatbě s její dcerou Pavlínou zjistí, že byl ve svých citech podveden, jeho obchod že zatím přišel na mizinu a v zoufalství se otráví.