Anotace:
Píše se rok 1902 a do domu v New Rochelle poblíž New Yorku se stěhuje prosperující středostavovská rodina. Spojené státy jsou dravou mladou velmocí, která teprve začíná konkurovat Evropě. Rodí se nové století, jež kromě nebývalého blahobytu a technického rozvoje přinese i dvě světové války a vyhrocené politické, společenské a kulturní tlaky. Děj románu se odehrává v letech 1902 až 1914; v Americe se v té době prosazuje osobitý černošský klavírní styl ragtime. Po jeho vzoru Doctorow krátkými staccatovými větami basuje levačkou pravidelný rytmus historických a sociálních změn, které tvoří motivy ze života reálných osobností: eskapologa Houdiniho, krásky Nesbitové, polárníka Pearyho, anarchistky Goldmanové, multimilionářů Morgana a Forda, psychopatického vraha Thawa, architekta Whitea, Evropanů Freuda, Junga, vévody Franze Ferdinanda a dalších. Pravou rukou pak autor improvizuje melodické fráze tří hlavních fiktivních témat románové skladby: "lepší" newrochellské rodiny chlapce, Otce, Matky a jejího Mladšího bratra, chudé přistěhovalecké rodiny Tatka s holčičkou a konečně osudu černého pianisty a posléze tragického rebela Coalhouse Walkera. V originální zkratce, která se dramaticky řítí kupředu, zachycuje Doctorow kořeny stěžejních problémů a rozporů dnešních USA - společensko-majetkovou polarizaci, následky překotné technologizace, občanské konflikty nacházející výraz v rasovém, emancipačním a sociálním boji, násilí a terorismus. To vše způsobem jako ragtime přerušovaným, ale virtuózně přesným a jiskrně živým. (obálka 1982)