Anotace:
"Nějakým zvláštním kouzlem jsem se octl daleko od hlavního toku života a zjistil jsem, že návrat zpět již není možný. Zůstal jsem stranou, třebaže jsem se nikdy nechtěl vyhýbat společnosti, a život, jejž nyní vedu, jsem si nepředstavoval ani ve snu. Sám jsem se zajal a uvěznil v kobce, od níž nemohu nalézt klíč. I kdyby se však dveře otevřely, strachoval bych se vyjít ven...Než ze vzduchu mohu tvořit své příběhy, a takové těžko uchopitelné látce není snadné dát zdání života." Tyto řádky napsal klasik americké literatury Nathaniel Hawthorne krátce předtím, než mu vyšla první sbírka povídek. Přesto je v jeho příbězích víc než jen zdání života. V poeticko-fantastické atmosféře Nové Anglie 19. století ožívají příběhy naplněné podivnými, jímavými lidskými osudy. Nalezneme v nich laboratoř posedlého vědce, který chce odstranit z tváře své krásné manželky jedinou známku její nedokonalosti - mateřské znaménko; omlazovací elixír z pramene mládí; zahradu se smrtonosnými květinami a stejně nebezpečnou zahradnicí; dílnu hodináře, v níž se zrodí mechanická napodobenina létajícího motýla; slaměného strašáka, který žije jen díky tomu, že věčně vykuřuje ze své dýmky; příběh vraždy, jejž vypráví průvodce svým dvěma společnicím na Šibeničním vrchu; podivné noční shromáždění zasvěcenců ďábla; duchovního, který nosí celý život přes obličej černý závoj; manžela, jenž opustí svou ženu a žije dvacet let anonymně v sousední ulici; vápeníka, hledajícího Neodpustitelný hřích, či proměnlivé panoráma na způsob loutkového divadla, kde se předvádějí historické proměny hlavní městské třídy. Obsah: Mateřské znaménko (7), Experiment doktora Heideggera (24), Rappacciniho dcera (34), Umělec krásna (63), Slaměnec (86), Dolík mezi třemi vrchy (104), Stará panna v bílém (109), Oslovení (119), Májka na Veselém vrchu (131), Mírný chlapec (142), Mladý hospodář Brown (171), Černý závoj (184), Pohřeb Rogera Malvina (197), Můj příbuzný, major Molineux (215), Útržky z deníku samotáře (233), Ctižádostivý host (246), Wakefield (254), Ethan Brand (263), Hlavní ulice (278). Doslov Martina Procházky: Mateřské znaménko americké minulosti (305). (vydání 1988)